En
arrivant au centre, Patrick me reçoit, accompagné de Saer Seck, le
président du pôle Sénégal des Diambars, ainsi que Pape Boubacar
Gadiaga, le coach de l'équipe. Une fois les salutations
traditionnelles effectuées, j'ai le droit à une visite de
l'ensemble de l'institut : je découvre les terrains
synthétiques, la piscine pour la récupération, les dortoirs
hébergeant les pensionnaires…
Nous
nous installons ensuite dans le bureau de Saer Seck. Il prend la
parole :
-
Junior, encore merci d'être venu jusqu'à nous. Nous sommes flattés
de l'intérêt que tu portes à notre projet. Comme Patrick a dû te
l'expliquer, nous allons agrandir notre pôle Grande-Bretagne en
créant un club, les Diambars UK. Il sera situé à Stockport, dans
le Grand Manchester. Ce projet a plusieurs missions. Au niveau
sportif, il s'agit d'offrir un débouché à nos meilleurs jeunes,
afin qu'ils puissent aller s’aguerrir dans le football européen.
Cela devrait favoriser leur transfert dans des clubs du Big-5 par la
suite, car nous peinons actuellement à exporter nos jeunes. Quelques uns ont bien eu leur chance au LOSC, en particulier Idrissa Gueye
que tu connais sûrement. Mais nos autres joueurs, quand ils
parviennent à obtenir un contrat en Europe, se retrouvent bien
souvent dans des championnats mineurs tels que la Norvège ou la
Suisse.
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Pourquoi avez-vous choisi l'Angleterre ?
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Nous avons longuement réfléchi et prospecté, tu t'en doutes. La
France peut sembler être une destination plus indiquée pour les
Sénégalais, et nous avons donc un temps envisagé de nous implanter
à Paris. Mais, nous souhaitions que notre projet soit utile aux
jeunes Européens également. Or, la formation française se porte
bien, ce qui est loin d'être le cas de la formation anglaise comme
tu le sais. Les derniers rapports de l'Observatoire du Football
montrent une nouvelle fois que les jeunes issus des centres de
formation anglais ont de moins en moins leur chance dans leur club
formateur. La formation anglaise est en panne, les clubs de Premier
League attirent beaucoup d'expatriés. Les résultats de l'équipe
nationale s'en ressentent. Nous souhaitons relancer, à notre niveau,
la formation britannique.
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C'est aussi le championnat qui génère le plus d'argent, grâce aux
droits TV notamment.
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Tu as raison, et cela a également influencé notre décision. Nous
espérons pouvoir faire progresser notre club et profiter de ces
sources de revenus. Cet argent sera ensuite réinjecté en partie au
Sénégal afin de moderniser l'institut. Dans un premier temps, nous
prévoyons qu'environ 50 000 € par an soient transférés des
Diambars UK vers les l'institut de Saly. Cela sera bien sûr
évolutif.
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C'est très ambitieux, car le foot anglais est très compétitif même
dans les divisions inférieures…
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Nous sommes ambitieux et optimistes. Mais il est clair que nous
n'avons que très peu de revenus et que nous n'aspirons pas à
devenir un club multi-milliardaire comme City ou United. Nous nous
efforcerons donc d'appliquer les principes du Money-Ball. Tu connais
cette philosophie ?
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Oui, un peu. Il s'agit de ce club de base-ball des A's d'Atlanta,
qui, avec peu d'argent est parvenu à rivaliser avec les plus
fortunés en se basant sur un recrutement le plus objectif possible.
Si je ne me trompe pas, le manager général du club a fait appel à
un spécialiste afin d'analyser les joueurs sur des critères
exhaustifs et objectifs. Ils ont ainsi réussi à attirer des joueurs
sous-cotés, dont les autres clubs ne voulaient pas pour des raisons
très subjectives.
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Oui, ça c'est la philosophie d'origine. En élargissant le concept,
il s'agira pour nous de recruter le moins possible en ciblant le plus
exactement possible nos recrues. Nous devrons aussi surveiller très
étroitement toutes les dépenses, à commencer par la masse
salariale. Tous les bénéfices générés seront alloués en
priorité à la formation et à l'encadrement des jeunes du club.
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Les contraintes sont importantes, mais comment être sûr de générer
suffisamment de profits ?
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Nous n'avons pas choisi la ville de Stockport par hasard. En fait,
nous prospections dans le Grand Manchester et dans la banlieue de
Birmingham. Ce sont deux grands réservoirs de jeunes joueurs. Au
final, nous avons eu une opportunité très intéressante à
Stockport. Le club local de Stockport County allait mal depuis des
années, avec des changements de propriétaires successifs. Le club a
sombré jusqu'en Ligue Nationale Nord, la sixième division, alors
qu'il se trouvait en 2ème division dans les années 90. Le président
actuel ne souhaite pas poursuivre l'aventure. Nous l'avons contacté
et avons réussi à trouver un arrangement. Le club possède un stade
de plus de 10 000 places et plus de 2 000 fidèles abonnés.
Actuellement, il y a une moyenne de 2 500 spectateurs lors de leur
matchs à Edgeley Park, leur stade. Le prix moyen des abonnements
étant de plus de 300 € et le prix moyen des places aux alentours
de 21 €, cela constituera notre principale source de revenus.
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Cela me paraît intéressant. Quels seraient nos objectifs pour les 5
premières années ?
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Premièrement, il s'agira bien sûr d'assurer la pérennité
financière du club. Ensuite, nous envisageons de faire monter le
club en Ligue Nationale, la 5ème division, dans un horizon de deux
ans. D'ici la 5ème saison, nous espérons réussir à placer
l'équipe en League Two, la 4ème division, en passant du statut
semi-pro au statu professionnel. Oui, je ne t'ai pas précisé que
nous devrons débuter avec un statut semi-professionnel.
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Et quels sont les objectifs à long terme ?
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Nous nous donnons 15 saisons pour accéder à la Premier League.
C'est ambitieux mais jouable avec une gestion sérieuse du club. A
partir de là, nous nous fixerons pour but de devenir le meilleur
club formateur du Big-5, notre rêve étant de former des joueurs
pour les plus grands clubs et pour les sélections anglaise et
sénégalaise. Durant notre progression, nous envisageons aussi
d'élargir nos partenariats avec d'autres clubs formateurs en
Afrique.
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Si je comprends bien votre philosophie, les objectifs sportifs ne
sont pas des finalités mais des moyens au service de la formation…
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Exactement. Il est évident que nous ne pourrons atteindre notre
mission de formation qu'en étant de plus en plus compétitifs
sportivement.
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Et quel sera mon rôle dans tout ça ?
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En tant que directeur sportif, tu seras chargé du recrutement et de
la formation. Tu veilleras à l'équilibre financier du club. Tu
travailleras en étroite collaboration avec le futur coach.
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Et qui sera le coach ?
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Rien de définitif pour le moment. Mais nous avons contacté
plusieurs anciens internationaux sénégalais qui connaissent bien le
foot anglais. Pat' bosse sur le dossier actuellement.
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Le projet semble alléchant ! Je
pense que je vais poursuivre ma réflexion en intégrant tous
les éléments que vous venez de me fournir.
En
quittant l'institut pour rejoindre la chambre d'hôtel que j'ai
réservée en centre-ville, je fais le bilan de l'entretien, et je
constate rapidement que ma décision est nette. Je ne peux pas rater
l'occasion de participer à un projet comme celui-ci.
Dès
le lendemain, je retourne donc à l'institut pour confirmer mon
engagement auprès de Pat' et de Saer. Ils sont ravis de ma décision.
Nous mettons donc en place l'échéancier afin de préparer notre
prise de fonction du club dès la fin de la saison en cours. Nous
décidons de nous rendre à Stockport dès le mois de février afin
de rencontrer le président et annoncer nos intentions pour notre
prise de fonction : changement de nom du club, nouveaux maillots
… Le planning s'annonce chargé si nous souhaitons être
opérationnels pour la saison 2015/2016.
Au
boulot !!!